San Magno – Celle di Macra

S. Magno Frazione Chiappi 1761 m – Monte Crosetta 2194 m – Grange Serra 2232 m Celle di Macra 1270 m

Un itinéraire parmi les plus agréables de la Gta dans les Alpes Cottiennes: une fois traversés les pâturages du haut Vallone di Narbona, l’on poursuit sur une crête qui sépare d’abord Val Grana et Val Maira et puis, lorsqu’il devient boisé, les vallons de Celle et de Paglieres.

Depuis la gite d’etape, monter jusqu’à la place du Sanctuaire et emprunter le sentier qui démarre près de la fontaine et monte à travers les pâturages, vers le nord. Une fois arrivé à un chemin charretier, le suivre sur une courte distance jusqu’à un virage en épingle : on emprunte ici le sentier qui monte la pente raide avec quelques petits virages en épingle au-dessus de la dernière cabane. En montant, le sentier s’oriente vers la droite et pénètre dans la magnifique prairie qui surplombe le Sanctuaire, avec un large panorama sur la vallée, une riche floraison et la présence de nombreuses colonies de marmottes. Là où le terrain devient plat, nous quittons le sentier qui continue vers la droite pour remonter la prairie vers le nord-est le long d’une sorte de tranchée herbeuse (source sous le sentier, à droite). Une dernière courte montée en épingle mène à l’arête panoramique du M. Crosetta, 2194 m; 1.15 heures. Le nom de Monte Crosetta est probablement dû à une tradition religieuse. Les pèlerins qui se rendaient de la Val Maira au sanctuaire de S. Magno à l’occasion de la fête avaient l’habitude d’apporter avec eux une petite croix en bois : elle était plantée sur la crête, après quoi le dernier tronçon était parcouru en procession, en chantant des chants et des prières. . Les anciens de Celle di Macra se souviennent qu’eux-mêmes pratiquaient encore cette coutume. On descend un peu dans le Vallone dei Cross ou Narbona, avec une montée à mi-hauteur vers le nord-ouest, sur un terrain broussailleux (aulnes et rhododendrons). Après avoir presque atteint le fond de la vallée vers 2100 m d’altitude, on remonte vers le nord à travers les pâturages (source), on passe près de la Grange Martini sur une piste herbeuse et on atteint la ligne de partage des eaux avec la Val Maira, où se trouvent les Grange Serra, 2232 m.; 1.00 heure. Ici, la vue s’ouvre sur le grand bassin de pâturage de la Grange del Tibert, suggestif par sa beauté naturelle : à gauche s’élève le système formé par les deux sommets du Mont Tibert (2647 m) et de la Punta Tempesta (2679 m) entrecoupés par le Colle Intersile (2516 m), importante liaison entre les vallées Maira, Grana et Stura ; à droite, la crête s’étend jusqu’à la Rocca della Cernauda (2284 m), sépare la vallée de Celle de celle de Paglieres, et sur laquelle se déroulera une agréable partie du parcours (non loin à l’est de la source). Au Mont Bastia (2134 m), le sentier traverse un passage étroit appelé “pertus” qui, par temps clair, encadre le Mont Rose dans le Col Birrone dominant ; on descend ensuite le long de la crête jusqu’à Fumei 1801 m, modeste selle avec quelques granges (à gauche un chemin plat mène en 100 m à une fontaine) ; 1.30 heures. Une curiosité météorologique : les Fumei sont souvent obscurcis par des brumes et des vapeurs, auxquelles ils doivent probablement leur nom ; le fait s’explique, car ce sont les premiers contreforts sur lesquels l’air chaud et humide de la plaine se heurte à la fraîcheur de la montagne ; ce microclimat a été exploité pour une plantation d’épicéas au-dessus de Castellaro, qui a donné d’excellents résultats. En passant à côté d’une cabane près du rocher, le chemin muletier traverse à mi-hauteur le versant oriental du mont herbeux Sociù et, à travers une alternance de pâturages escarpés et de bois, parfois aussi de hêtres, touche les cabanes à 1743 m et arrive à une agréable colline 1573. m, où l’on surplombe à nouveau le bassin de Celle. Vers le nord s’étend le Piano della Colla, un relief large, doux, presque plat. Le chemin muletier descend maintenant du côté de Celle, entre des bosquets clairsemés de mélèzes et des prairies incultes et atteint Castellaro, 1451 m ; 1.00 heure.

Le village mérite une petite halte : au centre de la ville se détache encore la façade du château (d’où le nom de Castellaro) ornée d’une élégante fenêtre à meneaux sur le côté de laquelle on aperçoit une pierre verte sculptée avec goût. Une particularité du château et d’une autre maison de Castellaro est celle d’avoir le mur de façade réalisé en forme de “voile”. c’est-à-dire dépassant du niveau du toit et culminant horizontalement avec sa propre couverture en ardoise : ce sont deux exemples des rares bâtiments majestueux qui existent encore dans ces vallées.

De Castellaro, on ne suit pas la route carrossable, mais l’ancien chemin muletier qui, parmi les bosquets et les terres malheureusement non cultivées, descend jusqu’à Borgata Chiesa 1270 m, chef-lieu de la commune de Celle Macra ; 0.30 heures. Le gite d’étape Hotel Locanda Maraman

A noter l’église, flanquée d’un beau clocher roman et qui abrite un splendide polyptyque à dix compartiments de 1496, attribué au “Maestro d’Elva”. Une autre œuvre précieuse du XVe siècle sont les fresques qui décorent la chapelle de San Sebastiano, non loin de là, sur la route carrossable de Serre.