Refuge Prati del Vallone – Pontebernardo

Prati del Vallone 1712 m – Colle di Stau 2500 m – Rio di Forneris 1888 m – Colletto a sud dei Becchi Rossi 2235 m – Murens 1567 m – Pontebernardo 1322 m

Une étape un peu longue, mais pas trop fatigante grâce aux bons chemins muletiers que l‘on parcourt et qui permettent de franchir des différences importantes d’altitude sans aucun “sprint” à couper les jambes. Le passage est très intéressant, avec des remarquables vue de la Haute Valle Stura et sur la ligne de crête Stura-Maira. La flore, surtout dans la première partie du parcours, et la faune sont riches. De plus, l’itinéraire traverse l’un des remparts les plus importants de l’arc alpin occidental.

Du Refuge Prati del Vallone 1712 m, suivre la route, encore carrossable sur un court tronçon (P 31), qui passe près de la Fontana della Salute et monte ensuite (vers le sud) vers la haute vallée de Pontebernardo. A environ 1780 m d’altitude, le chemin charretier se termine et vous empruntez le beau chemin muletier (P32) qui avec quelques virages en épingle, d’abord vers l’ouest puis vers le nord, s’élève entre petits rochers et aulnes avec un parcours tout à fait paisible. . A noter dans tout le territoire, outre la floraison abondante (trois espèces de lys, gentianes, etc.), la présence de l’artichaut sauvage (Rhaponticum scariosum), rare et endémique, qui justifierait à elle seule une visite dans ces lieux. Après la première série de virages en épingle, le chemin muletier P 32 monte sur les pentes abruptes de la colline du Panieris tandis que l’itinéraire GTA (P 23) traverse quelques petits ruisseaux et de bons pâturages ensoleillés et atteint Gias di Stau 2069 m, laissant la côte rocheuse. à gauche delle Garbe di Stau, et on entre dans la vallée du même nom qui descend sur le Prati del Vallone que l’on aperçoit en contrebas.

Pour remonter la moraine glaciaire et les larges alpages, le chemin muletier, toujours au tracé relaxant, entame une nouvelle série de virages en épingle. Source. En haut à gauche, accrochée aux contreforts du mont Peiron, on aperçoit la caserne militaire, seule partie visible des imposantes fortifications souterraines présentes sur tout le territoire. Un peu plus loin, à gauche, sous les rochers, vous trouverez une longue caserne encore assez bien conservée, puis le chemin muletier tourne à droite et, parmi les ruines de bâtiments militaires, fait face à la dernière montée qui mène au Colle di Stau. 2500 m; 2.30 heures. Bon point panoramique sur les pâturages au-dessus de Ferrere et la ligne de partage des eaux Stura-Maira : Oronaye, Rocca la Meja, etc.

Depuis Colle di Stau, un sentier (P 33) commence la descente dans la vallée du Forneris, en s’inclinant d’abord à gauche puis décidément à droite (nord). Dans le premier tronçon, le sentier est un peu difficile en raison de la pente raide et du terrain instable, mais immédiatement après, il atteint les paisibles pâturages de Comba del Pilone. Les pâturages sont un peu dégradés et le sentier est parfois moins visible en raison du sol marécageux et de la présence de rhododendrons.

A 2083 m d’altitude, nous laissons sur la droite les ruines d’un ancien alpage et entamons la descente dans l’étroite vallée en suivant un sentier bien balisé qui suit une longue série de zigzags étroits. Sans atteindre la grande et plate vallée du Forneris, le sentier tourne ensuite à droite et arrive à mi-hauteur du pont en bois sur le Rio Forneris 1888 m; 1.15 heures. Ce pont permet de continuer l’itinéraire (P 33) et de rejoindre, par un parcours extrêmement facile et relaxant, la ville de Ferrere avec sa typologie de construction intéressante. L’itinéraire GTA continue sur le côté orographique droit (on ne traverse pas le pont !) avec un itinéraire initialement plat (source), sur un large chemin muletier qui était autrefois parcouru par les contrebandiers qui allaient de la moyenne vallée de la Stura vers la France via le Colle del Ferro, où passait également une ancienne route du sel. Lorsque le chemin muletier commence la montée avec quelques lacets au milieu des mélèzes, le village de Ferrère apparaît derrière lui avec l’ancien chemin muletier d’accès qui remonte la vallée en contrebas et qui tire son nom des mines qui y existaient. Après avoir dépassé une comba, le chemin muletier traverse les bois sur un parcours plat et atteint (2042 m) une clairière herbeuse avec les ruines d’un ancien alpage. En amont de la clairière (dernière source avant Murens) le chemin muletier zigzague à nouveau parmi les mélèzes clairsemés et on atteint bientôt le col 2235 m situé au sud des Becchi Rossi, éperon rocheux qui doit son nom à la couleur des roches d’ardoise ; 1.15 heures. En arrivant au col, remarquez le profil du rocher à gauche qui ressemble extraordinairement à un puissant taureau. Sur la droite de la colline se trouve un fort relié par des galeries et des tunnels à ceux que nous rencontrerons plus bas.

Nous continuons la descente vers Pontebernardo en suivant le chemin muletier qui, avec de larges virages, traverse la forêt de mélèzes riche en sous-bois. Près de la route se trouvent de puissants bunkers construits avec une grande dépense d’argent public pour bloquer la haute vallée de la Stura, considérée comme tactiquement très importante à en juger par les fortifications que l’on peut voir presque partout. Vers la moitié de la descente, on rencontre les premières clairières plates et on arrive bientôt au large col de prairie qui mène à Murenz 1567 m, un groupe de maisons situé dans une belle position surplombant les villages de Pontebernardo et Pietraporzio ; Murenz dérive de « mure » qui signifie visage, car la zone vue de profil donne l’idée d’un visage humain. Une fois arrivé dans cette commune, on abandonne la route carrossable qui fait un circuit trop long, et on emprunte l’ancien chemin qui, avec quelques tours abruptes, mène à Pontebernardo et à le Gite d’Etape Refuge Le Barricate 1322 m; 2.00 heures.